M@C-Rabatt bringt Tief

Als Shawn Allen durch die Gänge eines riesigen M@C-Discount-Lagerhauses im Einkaufszentrum Pittsburgh Mills schlendert, sieht er eine Palette von Fernsehern mit gesprungenen Bildschirmen.

Die Mängel machen ihm keine Sorgen.

„Jemand wird sie kaufen“ und die Teile wiederverwenden oder weiterverkaufen, sagt Allen, Mitbegründer und Präsident von M@C, einer seit fünf Jahren bestehenden Online-Auktionsseite, auf der Verbraucher auf zurückgegebene und ausrangierte Artikel bieten.

Daneben steht ein glänzender Frigidaire-Kühlschrank aus Edelstahl. Es ist mit „Kratzern und Dellen“ gekennzeichnet, aber da es keine sichtbaren Schäden aufweist, ist es wahrscheinlich, dass es schnell aufgesammelt wird, sagt Allen.

In diesem weitläufigen Raum ist eine vielseitige Mischung aus Geräten, Möbeln, Werkzeugen, Spielzeug, Haushaltswaren, Kleidung und mehr gestapelt, die M@C in großen Mengen und in Kaufhäusern wie Home Depot, Walmart, Target, Kohl's und Lowe's in Lastwagenladungen kauft. Es führt auch Lagerbestände von Amazon-Rückgabezentren.

An einem grauen Wintertag enthielt das Inventar jede Menge nach Weihnachten zurückgegebene Elektronikgeräte – darunter Computermonitore und Fernseher – sowie unbenutzte Holzschränke, Vinylböden, Matratzen, einen Weinschrank und zwei Paletten mit farbenfrohen Glasflamingos, die darauf warteten, geschätzt zu werden Gartendekorationen.

M@C Discount – M@C steht für „Merchandise at Cost“ – veröffentlicht täglich Tausende von Artikeln auf seiner Website und einer App, bei der erfolgreiche Bieter in der Regel 70 bis 80 % Rabatt auf die Einzelhandelspreise zahlen. Alle Gebote beginnen bei mindestens 1 $.

Da sie zurückgegeben werden oder zur Liquidation vorgesehen sind, reicht der Zustand der Waren von kaputt oder beschädigt bis „wie neu“.

„Wir wissen nicht, was sich auf einem LKW befindet, wenn er ankommt“, sagt Allen. „Wir sehen das so, weil es keinen schlechten Lkw gibt.“

Nach Ende des Gebots – in der Regel um 18:00 Uhr oder später – hat der Käufer, der den Zuschlag erhält, drei Tage Zeit, seine Ware persönlich abzuholen.

Mitarbeiter prüfen alle Artikel, bevor sie auf die Auktionsseite gelangen, und Kunden werden aufgefordert, die Lager zu besuchen und die Artikel, die sie online angesehen haben, vor Beginn des Bieterverfahrens zu prüfen.

M@C glaubt, dass dadurch eine Nischenmöglichkeit geschaffen wurde, da viele andere Auktionsseiten, die Rücksendungen und liquidierte Waren abwickeln – wie bstock.com und directliquidation.com – auf Business-to-Business-Verkäufe ausgerichtet sind und Waren hauptsächlich in großen Mengen anbieten.

Allen macht keine Angaben zu den Umsätzen von M@C, sagt aber, das Unternehmen sei profitabel und strebe eine Expansion an.

Seit der Gründung im Jahr 2018 mit einem einzigen Lager in Washington, PA, ist M@C auf 14 Standorte im Westen von Pennsylvania, im Osten von Ohio und South Carolina angewachsen. Allen hofft, im Jahr 2023 landesweit 15 neue Standorte eröffnen zu können.

„Wir hatten nicht damit gerechnet, dass es so schnell wachsen würde“, sagt er.

Die explosionsartige Zunahme des Online-Shoppings während der Pandemie und seitdem hat die Expansion angekurbelt, sagt Allen, denn „die Rücklaufquoten bei Online-Verkäufen sind zwei- bis dreimal so hoch wie bei stationären Geschäften.“

Alle Standorte von M@C befinden sich in bestehenden Lagerhäusern oder früheren Einzelhandelsstandorten wie dem Pittsburgh Mills-Lagerhaus in Frazer Township, das einst ein Sears Grand-Geschäft beherbergte und mit 165.000 Quadratmetern das größte von M@C ist.

Der Raum Washington ist ein ehemaliges Macy's-Geschäft im Washington Crown Center in North Franklin Township. Weitere Standorte in der Region Pittsburgh sind McKees Rocks, Monroeville, Robinson, Beaver Falls und Butler.

Die Wiederverwendung leerer Einkaufszentren und anderer bestehender Strukturen ist Teil des M@C-Themas „zweite Chance“, sagt Allen.

„Neben unseren Produkten erneuern wir unsere Aktivitäten in diesen Bereichen“, sagt er.

Die gleiche Philosophie gilt für die Belegschaft von M@C.

Viele der 850 Mitarbeiter stehen vor beruflichen Herausforderungen oder wohnen in Übergangsunterkünften und erhielten bei M@C eine Chance.

„Vielleicht konnten sie an anderen Orten nicht eingestellt werden“, sagt Allen. „Und sie haben uns wachsen lassen.“

Allen, 56, gebürtiger Kalifornier, der nach West-Pennsylvania kam, um am Allegheny College Fußball zu spielen, ist tief in der Auktionsbranche verwurzelt. Von 1999 bis 2003 war er General Manager bei FreeMarkets.

Der in Pittsburgh ansässige Tech-Liebling – eine Business-to-Business-Auktionsseite für Industriebedarf – wurde 2004 vom Softwareunternehmen Ariba aus dem Silicon Valley übernommen.

Allen kaufte die Industrieanlagensparte von FreeMarkets, die hauptsächlich überschüssige Materialien für Landesregierungen verkaufte, darunter Transportfahrzeuge und Büromaterial.

Nach dem Verkauf arbeitete er als leitender Produktmanager bei Giftcards.com und wechselte später zu GENCO Marketplace, einem Großhandelsauflösungsunternehmen.

Dort traf er Kellen Campbell, 40, einen Absolventen der University of Pittsburgh, der als Außenverteidiger für die Pitt Panthers spielte.

Als FedEx GENCO übernahm, gründeten die beiden M@C, um Verbrauchern Wiederverkaufsauktionen anzubieten.

Nicht alles auf M@C wird mit einem Rabatt verkauft. Nach der Weihnachtszeit 2021 wurden schwer erhältliche PlayStation 5-Konsolen, die im Einzelhandel für rund 500 US-Dollar erhältlich sind, deutlich über diesem Preis versteigert, sagt Allen.

Als er letztes Jahr in einem Lagerhaus auftauchte, dachte er ernsthaft über den Kauf eines mandalorianischen „Star Wars“-Flipperautomaten in limitierter Auflage nach. Der Einzelhandelslistenpreis betrug 4.500 US-Dollar und der Höchstbietende zahlte 9.000 US-Dollar.

„Ich war sehr versucht … bis ich sah, worauf es hinauslief“, sagt Allen.

Für einige Bieter stellt M@C die „Gamifizierung des Auktionsprozesses“ dar, sagt er.

„Es gibt ein gewisses Maß an Überraschung und Sucht. Ich habe Leute sagen hören, sie müssten die App von ihrem Telefon löschen, weil sie zu viel gekauft hätten.“

Joyce Gannon ist eine freiberufliche Autorin aus Pittsburgh.